Dusičnany najčastejšie pochádzajú z hnojív v poľnohospodárstve alebo poškodených drenáží pri studniach. V malých množstvách sú neškodné pre zdravie dospelých, ale u detí a dojčiat môžu byť škodlivé aj v prípade, že nepresiahnu oficiálne limity (50 mg/l).
V prípade ich nadmerného koncentrovania môžu vážne ohroziť životné prostredie aj ľudský organizmus, napríklad spôsobením cyanózy alebo inými krvnými chorobami. Riziko dusitanov spočíva aj v ich premenách v tele na nitrozamíny, ktoré sú karcinogénne a môžu viesť k vzniku nádorových ochorení.
Existuje viacero riešení týchto problémov, avšak výber technológie závisí od hodnôt iných ukazovateľov vody, ako napr. tvrdosť vody, železo, mangán, amoniak, pH a organické nečistoty. Preto je dôležité vykonať najprv rozbor vody a potom konzultovať s odborníkom.